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Disfagia: O Risco Silencioso que Compromete a Alimentação dos Idosos

Enquanto o Brasil vivencia um envelhecimento acelerado - com aumento de 57% da população acima de 65 anos nos últimos 12 anos - uma condição pouco discutida preocupa especialistas: a disfagia. Caracterizada pela dificuldade em engolir alimentos e líquidos, ela impacta diretamente a saúde física, emocional e a autonomia dos idosos.

Segundo dados recentes, cerca de 30% dos brasileiros acima dos 60 anos já apresentam alguma dificuldade para engolir. O quadro é ainda mais grave em idosos com doenças neurológicas, como AVC, Parkinson ou Alzheimer, onde até 70% podem ser afetados pela disfagia. “O problema vai muito além da simples dificuldade física. O ato de comer envolve prazer, autonomia e socialização. Quando a deglutição é comprometida, o impacto é profundo na qualidade de vida”, explica a Dra. Juliana Venites, fonoaudióloga especialista em gerontologia.

Perda dentária agrava o quadro

Outro fator complicador é a perda de dentes, frequentemente negligenciada durante o envelhecimento. Sem acompanhamento odontológico adequado, a capacidade de mastigação é prejudicada, levando à redução da ingestão de proteínas essenciais à manutenção muscular. “Com a perda muscular generalizada, os músculos da deglutição também enfraquecem. É um ciclo perigoso que leva o idoso à fragilidade extrema”, alerta a Dra. Cristina Zerbinati Carro, especialista em disfagia.

Diagnóstico precoce é essencial

A disfagia é tratável e pode ser controlada com diagnóstico e intervenções precoces. Fonoaudiólogos têm papel fundamental na reabilitação, através de exercícios específicos para fortalecer os músculos envolvidos na deglutição e orientações sobre mudanças na textura dos alimentos. Nutricionistas e dentistas também devem atuar em conjunto para garantir uma alimentação segura e nutritiva para os idosos.

Como identificar a disfagia?

Alguns sinais de alerta incluem:

• tosse frequente durante ou após as refeições

• engasgos recorrentes com líquidos ou alimentos

• perda rápida de peso sem causa aparente

• infecções pulmonares frequentes (pneumonias por aspiração)

• tempo prolongado para concluir refeições

Conscientização é o primeiro passo

No Dia Nacional de Atenção à Disfagia, celebrado em 20 de março, especialistas destacam a importância de falar abertamente sobre o tema. “Garantir uma alimentação segura é essencial para a dignidade e qualidade de vida dos idosos. Precisamos conscientizar familiares e profissionais da saúde sobre o impacto da disfagia no envelhecimento saudável”, finaliza a Dra. Venites.

Por Redação Brazil Health